De Parijse chique van Lafont

Vorig jaar september werd David de Rode Sales en Marketing Manager van GFC. Ruim een jaar later blikken wij met David terug op zijn nieuwe functie, de unieke positie van Lafont binnen de wereldwijde optiek en kijken we met een positieve blik naar de toekomst van het Franse optiekmerk.

David de Rode is al jarenlang vergroeid met de optiek. Als accountmanager voor Ray-Ban leerde hij de kneepjes van het vak en later bij Bellinger wist hij eveneens een designmerk succesvol in de markt te zetten. Het is dan ook niets voor niets dat Lafont hem vroeg om Emile Alderweireldt op te volgen bij GFC, de exclusieve verdeler van Lafont voor de Benelux. Een functie waarin David zich nog verder kon ontwikkelen en waarin hij zich naar eigen zeggen als een vis in het water voelt. “Ik ben nu ruim een jaar Sales en Marketing Manager van GFC en ik heb daar geen moment spijt van gehad. Het familiebedrijf Lafont heeft mij met open armen ontvangen, en ik vind de combinatie van sales – het ‘on the road’ zijn - en het managen een ontzettend leuke combinatie. Een uitdaging die ik met beide handen heb aangegrepen.”

Eigenheid en eenvoud

David de Rode en Lafont blijken dan ook een goede match te zijn. “Het familiaire karakter van het bedrijf heeft mij altijd getrokken. Maar nu ik anderhalf jaar voor het bedrijf werk kan ik eveneens stellen dat de eigenheid en de eenvoud van Lafont mij enorm aanspreken. De gehele bedrijfsvoering is ontzettend menselijk. Het is eveneens een bedrijf zonder grote investeerder achter zich. Het is in handen van de familie Lafont en de betrokkenheid is hoog. Dit is natuurlijk uniek en ik werk graag met unieke producten. Bovendien is Lafont een firma dat zich ontwikkeld en tegelijkertijd niet vergeet waar de ‘roots’ liggen. De vijf eigen winkels in Parijs zijn daar een goed voorbeeld van. Deze bestaan als jaren en zullen ook in de toekomst een belangrijke rol vervullen. En tegelijkertijd is het bedrijf volop in ontwikkeling. Een duidelijk voorbeeld daarvan zijn de ‘brillen op maat’ die Lafont op exclusieve basis aan biedt in de boutiques in Parijs. In de toekomst zal dit ook in de Benelux mogelijk zijn op zeer exclusieve basis. Dat is natuurlijk geweldig. Vanuit Lafont wordt ik dan ook nauw betrokken bij de mogelijkheden voor de Benelux. Ik word dan zo enthousiast dat ik het concept het liefst vandaag nog uitrol, maar helaas zullen we nog een klein jaar moeten wachten!”

Betrokkenheid en commitment

“Doordat ik niet alleen op managementniveau werkzaam ben, maar ook midden in de markt sta, kan ik veel handige en bruikbare informatie doorspelen naar Lafont. Lafont vraagt per regio altijd waar de behoefte in de markt ligt. Zo blijft het bedrijf up-to-date en kan zij inspelen op de laatste behoefte van de zelfstandige opticien. De Silmo in Parijs was daar een duidelijk voorbeeld van. In de collectie was duidelijk rekening gehouden met de wensen en suggesties die wij vanuit de Benelux hadden aangegeven. Dat is fantastisch! Betrokkenheid en commitment met het product.”

Een mooie basis van waaruit David Rode de Benelux aan kan sturen en dat in de praktijk eveneens zijn vruchten begint af te werpen. “Met het GFC team hebben wij het eerste jaar een mooie groei kunnen laten zien. Zo is Chris Hanewacker het team van GFC komen versterken voor Noord Nederland en heeft Agnes Gorter haar regio in het Zuiden op fraaie wijze verder uitgebreid. De ‘set up’ in NL werkt als een trein en ik ben fier op heel het GFC team Benelux dat we nu reeds mooie cijfers kunnen voorleggen aan het moeder huis Lafont Paris.”

“Het eerste jaar stond dan ook in het teken van kleine veranderingen. Er is verjonging doorgevoerd, koffers zijn vervangen, er wordt gewerkt met een iPad systeem. De vertegenwoordiging naar de opticien is professioneler geworden en dit willen we in de toekomst alleen maar verder uitbreiden. We zien de toekomst zeer positief in. Onze toekomst richt zich honderd procent op de zelfstandige opticien. We gaan niet de online-markt op, of we doen het samen met de zelfstandige opticien. We zijn continu op zoek naar vernieuwing en dat zal in de toekomst niet veranderen. De twee zonen zijn klaar om het bedrijf over te nemen, hoewel papa nog altijd zeer nauw betrokken is bij het bedrijf. De familie is ontzettend professioneel, maar heeft tegelijkertijd een nuchtere en realistische kijk op het leven. ‘Down to earth’ en genieten van een werkdag. Dat is kenmerkend voor de familie.”

Collectie

De Lafont Paris collectie is en blijft het pareltje binnen de optiek, mede door de Parijse chique die het uitstraalt. Lafont laat zich niet verloochen door andere ontwerpen of de invloeden van de markt. David: “We voeren vier verschillende lijnen en daar blijven we ook bij. Deze lijnen zijn allemaal zo apart van elkaar, dat ze zich kunnen permitteren om te blijven binnen de Lafont Paris collectie.”

“Vandaag draaien we enorme aantallen met onze Réédition (Genie, Socrate, Villion). Dit is een hedendaagse trend en dertig jaar geleden ontstaan. Ontworpen en bedacht door Laurence en Philippe Lafont, de bakermat ligt bij hen in Parijs en wordt nu van onder het stof gehaald en ge-fine-tunet naar 2016-2017. Het fijne acetaat wordt met goede ‘old school’ scharnieren en klinknagels verwerkt, dit kan niet alleen door machines gemaakt worden en wordt mede tot leven gebracht door ‘knowhow’ en ambacht van de mensen uit de Jura/Morbier.”

Certificatie OFG

Lafont heeft dan ook niet voor niets het Certificatie OFG (Origine France Garantie) ontvangen. Dat betekent dat de gehele acetaatcollectie van Franse makelarij is. David: “We hebben uitgebreide controles gehad in onze fabrieken in de Jura/Morbier, maar ook de boekhouding is doorgelicht om te kijken waar we wat aankopen. Van a tot z worden de brillen in Frankrijk gemaakt. Uiteraard komt het acetaat van Mazzucchelli, maar verder is het gehele proces Frans. Het is een eer dit certificaat te ontvangen en het geeft bovendien extra cachet aan onze producten, omdat ze een verhaal vertellen. Een verhaal van Frans vakmanschap, puurheid, kwaliteit en originaliteit.”

Deze originaliteit komt tot uiting in de collecties, waarmee Lafont om de zes maanden weet te verrassen. De service en betrouwbaarheid in combinatie met de verrassende ontwerpen maakt van Lafont een wereldwijd optiekbedrijf met aanzien. “De authenticiteit die Lafont heeft vind ik uniek. Bovendien houden ze vast aan tradities. Zo worden de collectie op de Silmo en Mido gepresenteerd en geen week eerder. En dat maakt het nu net zo spannend en verwachtingsvol. Het maakt het ‘echt’ vind ik en exclusiever. Lafont, de collecties, het Benelux-team: het staat allemaal als een huis en wij kijken met het team vol verwachting naar de toekomst. We gaan de succesvolle weg die we zijn ingeslagen verder uitbouwen en zorgen voor continuïteit.”

Voor aanvullende informatie:

GFC
Tel. +32 473 221876
www.lafont.com

STREAMER:

“De ‘set up’ in NL werkt als een trein en ik ben fier op heel het GFC team Benelux dat we nu reeds mooie cijfers kunnen voorleggen aan het moeder huis Lafont Paris”